Les zoologistes divisent le règne animal en plusieurs grands groupes pour faciliter la classification. Le plus étendu est de loin celui des invertébrés ; Il renferme 95% environ des millions d'espèces animales connues. Les vertébrés représentent les 5% restants ! Ils se subdivisent en poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères.
La classe des mammifères comprend moins de 5000 espèces, mais leur extrême diversité étonnante. Du minuscule rat des moissons à la puissante baleine bleue, cette classe renferme
quelques unes des espèces les mieux connues et les mieux étudiées du règne animal aussi bien que quelques unes dont on sait fort peu. Elle inclut aussi les hommes actuels, classés dans l'ordre des primates avec les singes, les lémuriens et les singes anthropoïdes.
Les caractères propres aux mammifères
Les mammifères actuels sont des animaux à sang chaud qui allaitent leurs jeunes et ont un corps couvert de poils, des oreilles externes proéminentes et une bouche pourvue de dents.
Ces traits caractéristiques qui ne sont pas tous présents chez tous les mammifères, servent à distinguer les mammifères de tous les autres vertébrés vivants.
Toutefois, pour certains zoologistes, l'unique caractère qui définit l'appartenance aux mammifères est la manière par laquelle l'os dentaire de la mandibule s'articule directement avec le crâne.
Les mammifères sont issus d'un groupe de reptiles carnivores et les plus primitifs d'entre eux étaient, comme leurs ancêtres, de petits mangeurs de chair.
Au cours de leur évolution les mammifères s'étendirent et s'adaptèrent à des milieux variés et occupent maintenant une grande variété de niches écologiques.
La dentition
Les dents sont les outils de collecte de la nourriture pour la majorité des mammifères ; elles ont subi de ce fait de grands changements évolutifs et acquis un nombre de caractères distincts. Elles ont, par exemple, différentes formes dans les diverses parties de la mâchoire, elles ne sont remplacées qu'une seule fois, voire pas du tout, et non à plusieurs reprises comme chez les poissons et les reptiles. De plus, elles sont ancrées dans des alvéoles de l'os.
La peau et le pelage
La peau des mammifères présente un certain nombre de caractères inconnus chez les autres vertébrés, comme la croissance et le remplacement de l'épiderme, la plus superficielle des 3 couches de la peau, la présence de poils et un certain nombre de nouveaux types de glandes dermiques.
L'épiderme imperméable abrite les poils et les glandes de la peau, mais ne contient pas d'autres structures.
La deuxième couche, le derme, renferme des fibres collagènes, des vaisseaux sanguins, une variété de terminaisons nerveuses et les muscles horripilateurs des poils. A la limite interne du derme se trouve une couche graisseuse sous-dermique qui assure l'isolation.
De nombreux mammifères ont au moins 2 principaux types de poil sur le corps : De longs poils de jarre et un sous-poil plus court. La combinaison de ces 2 types fournit une isolation thermique efficace en emprisonnant une couche d'air tout contre la peau.
Photo : Un vison
La classe des mammifères comprend moins de 5000 espèces, mais leur extrême diversité étonnante. Du minuscule rat des moissons à la puissante baleine bleue, cette classe renferme
quelques unes des espèces les mieux connues et les mieux étudiées du règne animal aussi bien que quelques unes dont on sait fort peu. Elle inclut aussi les hommes actuels, classés dans l'ordre des primates avec les singes, les lémuriens et les singes anthropoïdes.
Les caractères propres aux mammifères
Les mammifères actuels sont des animaux à sang chaud qui allaitent leurs jeunes et ont un corps couvert de poils, des oreilles externes proéminentes et une bouche pourvue de dents.
Ces traits caractéristiques qui ne sont pas tous présents chez tous les mammifères, servent à distinguer les mammifères de tous les autres vertébrés vivants.
Toutefois, pour certains zoologistes, l'unique caractère qui définit l'appartenance aux mammifères est la manière par laquelle l'os dentaire de la mandibule s'articule directement avec le crâne.
Les mammifères sont issus d'un groupe de reptiles carnivores et les plus primitifs d'entre eux étaient, comme leurs ancêtres, de petits mangeurs de chair.
Au cours de leur évolution les mammifères s'étendirent et s'adaptèrent à des milieux variés et occupent maintenant une grande variété de niches écologiques.
La dentition
Les dents sont les outils de collecte de la nourriture pour la majorité des mammifères ; elles ont subi de ce fait de grands changements évolutifs et acquis un nombre de caractères distincts. Elles ont, par exemple, différentes formes dans les diverses parties de la mâchoire, elles ne sont remplacées qu'une seule fois, voire pas du tout, et non à plusieurs reprises comme chez les poissons et les reptiles. De plus, elles sont ancrées dans des alvéoles de l'os.
La peau et le pelage
La peau des mammifères présente un certain nombre de caractères inconnus chez les autres vertébrés, comme la croissance et le remplacement de l'épiderme, la plus superficielle des 3 couches de la peau, la présence de poils et un certain nombre de nouveaux types de glandes dermiques.
L'épiderme imperméable abrite les poils et les glandes de la peau, mais ne contient pas d'autres structures.
La deuxième couche, le derme, renferme des fibres collagènes, des vaisseaux sanguins, une variété de terminaisons nerveuses et les muscles horripilateurs des poils. A la limite interne du derme se trouve une couche graisseuse sous-dermique qui assure l'isolation.
De nombreux mammifères ont au moins 2 principaux types de poil sur le corps : De longs poils de jarre et un sous-poil plus court. La combinaison de ces 2 types fournit une isolation thermique efficace en emprisonnant une couche d'air tout contre la peau.
Photo : Un vison
