La colonne vertébrale et les membres
Les mammifères actuels ont un contact double entre le crâne et l'atlas, la première vertèbre cervicale. La majorité ont sept vertèbres cervicales, mais ce nombre varie chez les paresseux et il est réduit à 6 chez les lamentins.
Les côtes sont associées aux vertèbres du thorax uniquement chez les mammifères ; les monomètres avec leurs côtes cervicales font exception.
Les membres de mammifères ont gardé le plan de base des vertébrés à 5 doigts avec peu de modifications. Une réduction progressive du nombre des doigts de 5 à 2, ou même un seul, s'est produite chez les mammifères à sabots.
La croissance des os des membres diffère de celle des reptiles en ce sens qu'elle n'est pas indéfinie et ne se produit qu'en 2 zones près des extrémités de chaque os long.
Les mammifères actuels ont une ceinture scapulaire composée d'une omoplate et d'une clavicule. Celle-ci a été fréquemment perdue dans des groupes comme les mammifères à sabots qui ont acquis une extrême souplesse de leurs membres pour accroître leur vitesse à la course, mais elle a été conservée et renforcée chez les primates qui ont besoin de bras puissants pour grimper.
Le cerveau et les sens
Par rapport à leur taille, les mammifères ont des cerveaux nettement plus grands que les autres vertébrés. Cela est du à l'expansion des hémisphères cérébraux. Tous les mammifères possèdent un neopallium, mais les placentaires disposent en outre d'un pont entre les 2 hémisphères, le corps calleux.
L'odorat est fortement développé chez la plupart des mammifères, bien qu'il soit moins important chez de nombreux primates et grandement réduit ou absent chez les cétacés. Le sens du goût est, en revanche, moins spécialisé. Les récepteurs tactiles sont répartis sur le corps, mais les poils spécialisés ou vibrisses jouent un rôle particulièrement important.
L'½il des mammifères est bien développé. Il est fondamentalement semblable à celui des reptiles par sa structure et sa fonction. De nombreux mammifères ont au fond de l'½il une couche réfléchissante qui augmente l'acuité visuelle en réfléchissant une lumière faible parvenue à la rétine.
L'ouïe est importante pour la plupart des mammifères et de nombreuses spécialisations ont été acquises, particulièrement l'augmentation du rôle de l'oreille moyenne. Beaucoup peuvent entendre des sons de très haute fréquence et cette particularité est utilisée pour l'écholocation par laquelle un animal perçoit les obstacles par réflexion de ses propres émissions sonores.
Les mammifères actuels ont un contact double entre le crâne et l'atlas, la première vertèbre cervicale. La majorité ont sept vertèbres cervicales, mais ce nombre varie chez les paresseux et il est réduit à 6 chez les lamentins.
Les côtes sont associées aux vertèbres du thorax uniquement chez les mammifères ; les monomètres avec leurs côtes cervicales font exception.
Les membres de mammifères ont gardé le plan de base des vertébrés à 5 doigts avec peu de modifications. Une réduction progressive du nombre des doigts de 5 à 2, ou même un seul, s'est produite chez les mammifères à sabots.
La croissance des os des membres diffère de celle des reptiles en ce sens qu'elle n'est pas indéfinie et ne se produit qu'en 2 zones près des extrémités de chaque os long.
Les mammifères actuels ont une ceinture scapulaire composée d'une omoplate et d'une clavicule. Celle-ci a été fréquemment perdue dans des groupes comme les mammifères à sabots qui ont acquis une extrême souplesse de leurs membres pour accroître leur vitesse à la course, mais elle a été conservée et renforcée chez les primates qui ont besoin de bras puissants pour grimper.
Le cerveau et les sens
Par rapport à leur taille, les mammifères ont des cerveaux nettement plus grands que les autres vertébrés. Cela est du à l'expansion des hémisphères cérébraux. Tous les mammifères possèdent un neopallium, mais les placentaires disposent en outre d'un pont entre les 2 hémisphères, le corps calleux.
L'odorat est fortement développé chez la plupart des mammifères, bien qu'il soit moins important chez de nombreux primates et grandement réduit ou absent chez les cétacés. Le sens du goût est, en revanche, moins spécialisé. Les récepteurs tactiles sont répartis sur le corps, mais les poils spécialisés ou vibrisses jouent un rôle particulièrement important.
L'½il des mammifères est bien développé. Il est fondamentalement semblable à celui des reptiles par sa structure et sa fonction. De nombreux mammifères ont au fond de l'½il une couche réfléchissante qui augmente l'acuité visuelle en réfléchissant une lumière faible parvenue à la rétine.
L'ouïe est importante pour la plupart des mammifères et de nombreuses spécialisations ont été acquises, particulièrement l'augmentation du rôle de l'oreille moyenne. Beaucoup peuvent entendre des sons de très haute fréquence et cette particularité est utilisée pour l'écholocation par laquelle un animal perçoit les obstacles par réflexion de ses propres émissions sonores.
